伽马射线暴的法拉第旋转首次探测到

由亚利桑那大学和犹他大学的科学家们领导的科研团队，借助美国国家科学基金会甚大阵列（NSF VLA）射电望远镜，首次在伽马射线暴事件中观测到了法拉第旋转现象。法拉第旋转是一种磁场在光线穿越太空时引起其偏振方向改变的效应，此次探测有助于揭示伽马射线暴中磁场与光线生成机制的相互作用。这一突破为深入研究驱动这些宇宙级爆炸的极端物理过程提供了新的视角。相关研究成果已提交至《天体物理学杂志快报》。

伽马射线暴被认为是宇宙中最具爆发力的事件，其在极短时间内释放的能量相当于太阳在其整个生命周期内所能产生的总能量。普遍认为，伽马射线暴会产生接近光速的集束粒子喷流，这些喷流随后会引发持续数月的无线电“余晖”。尽管经过数十年的研究，与这些喷流及其周边环境相关的磁场强度和结构一直难以精确测量。

本次研究关注的伽马射线暴事件代号为GRB 260310A。从宇宙尺度的距离来看，该事件相对靠近地球，并且其“余晖”亮度较高，这为天文学家提供了一个宝贵的研究机会。研究团队将NSF VLA望远镜对准了这个正在衰减的伽马射线暴，结果发现其发出的无线电波表现出偏振现象，即光波的振荡方向被某种力量沿着特定轨迹进行了扭转。

此次探测到的偏振信号随波长发生变化，这正是法拉第旋转效应的典型特征。在伽马射线暴中观测到这种现象尚属首次。法拉第旋转如同一种磁性“印记”，精确地记录了光线传播路径上的磁场强度和空间分布。这是因为磁化等离子体能够改变无线电波的偏振角度，且旋转速度与波长变化率成正比，变化越快则表明光线穿越的磁场越强。

观测数据表明，沿着光线传播路径上的磁场强度，比目前已知的银河系内部或星系际空间所能解释的数值高出数千倍。如此强大的磁场，暗示着其来源可能是恒星周围高度浓密的磁化气体云，而这正是形成GRB 260310A的那颗恒星在爆发前所处的环境遗迹。

在此之前，天文学家在搜寻伽马射线暴偏振信号时，通常依赖于短波段观测设备，并且需要在“余晖”完全消散之前争分夺秒地完成观测。而此次，借助NSF VLA望远镜在厘米波段的观测能力，研究人员首次成功测量到了伽马射线暴中的法拉第旋转。（记者刘霞）